INDUSTRIA A DOMICILIO
Forma di organizzazione produttiva nella quale la produzione di beni industriali per il mercato, diretta e finanziata da un mercante-imprenditore, viene realizzata in larga misura nell'abitazione dei lavoranti. Gli strumenti adoperati sono proprietà di questi ultimi, oppure vengono loro concessi in affitto dallo stesso mercante o da altri. Altri termini usati per indicare questa forma di organizzazione sono il tedesco Verlagssystem, l'inglese putting-out system, oppure espressioni come industria disseminata o industria dispersa. Oltre che nel mondo europeo, l'industria a domicilio fu presente anche nelle civiltà asiatiche come India e Cina. L'epoca in cui svolse un ruolo fondamentale fu il tardo Medioevo, fino alla rivoluzione industriale. Comunque non mancò neppure nell'antichità, e anche dopo l'industrializzazione non scomparve affatto: risorse dalle sue ceneri anche in periodi e in località di consolidata tradizione di fabbrica. I settori di attività in cui ebbe larga diffusione furono il tessile (della lana, seta, lino, cotone, e, in misura minore, anche della canapa) e il metallurgico. Il mercante-imprenditore, con propri capitali, o con quelli di una società commerciale da lui diretta, acquista le materie prime e le fa trasferire nelle abitazioni dei lavoranti (filatrici, tessitori e tessitrici). Questi eseguono il lavoro e vengono retribuiti solitamente a cottimo. I prodotti finiti vengono trasportati di nuovo nel magazzino del mercante-imprenditore che ne cura la vendita. Affermatosi nel tardo Medioevo nei centri urbani minori questa organizzazione ebbe tendenza ad allargarsi anche nelle campagne, soprattutto a partire dal Seicento, in parte per sottrarsi ai regolamenti delle corporazioni, in parte per profittare dei più bassi salari accettati dalla manodopera rurale. In seguito ai rapidi progressi tecnologici avviati dalla rivoluzione industriale, per i lavoratori divenne sempre più complicato, e poi impossibile, disporre dei mezzi per acquistare quegli impianti che avevano sostituito gli attrezzi del passato. Si prepararono così le condizioni per un indebolimento dell'organizzazione a domicilio e, talora, per un arruolamento di questa manodopera nelle nascenti fabbriche.
P. Malanima
